我們在火星車和火星軌道飛行器捕獲的照片中看到的紅色星球通常的乾燥貧瘠和塵土飛揚。但是這個星球的某些部分可能會讓你覺得你看到的是一個截然不同的外星世界。ExoMars Trace Gas Orbiter捕獲的最新快照正是屬於後一類。

該影象是使用CaSSIS攝像機捕獲的，這是該軌道飛行器的眾多儀器之一，它顯示了覆蓋火星北部地區的冰霜沙丘，這些沙丘非常罕見。它絕對看起來有點像餅乾味的冰淇淋。

正如歐洲航天局在一篇文章中所解釋的那樣，黑暗區域是冰層中的裂縫和縫隙，當下方的氣體被釋放時形成。當冰裂開時，這種氣體會劇烈釋放並攜帶沙子和灰塵，用較深的材料覆蓋裂縫的邊緣。

與在地球上看到的沙丘類似，在火星表面形成的流動形狀是由風的作用形成的。正如ESA解釋的那樣，我們在這個特定影象中看到的形狀可以告訴科學家很多關於火星表面上發生的過程：

該影象還捕獲了“barchan”沙丘 - 這些是在影象右側看到的新月形或U形沙丘 - 它們連線併合併成條狀脊。barchan沙丘的彎曲尖端指向順風。從barchan到barchanoid沙丘的過渡告訴我們，次生風也在塑造沙丘場地中發揮作用。