人的手指甲和腳趾甲是面板的附件，是由一種硬角蛋白組成的，是從表皮細胞演變出來的。表皮細胞從出生一直到死，一層一層不斷地新陳代謝著，新的角蛋白不斷產生出來，因此，指甲不斷生長。指甲有保護手腳的功能，使手腳在活動時不致碰傷柔軟的尖端。手指甲和腳趾甲生長的速度的確不一樣，手指甲每天生長0.1毫米，腳趾甲每天只長0.05毫米。那麼，為什麼手指甲長得快呢？指甲的生長速度受年齡、健康、季節和機械刺激的影響，經常摩擦就會使指甲生長速度加快。人一般用手活動的機會比腳多，所以，手指甲比腳趾甲損耗快，為了保護指尖，手指甲自然長得比腳趾甲快。同樣地，右手的指甲長得比左手的快，而中指指甲長得最快，小指指甲長得最慢。指甲白天生長的速度比晚上快，夏天比冬天快，這就是說使用得越多，生長得越快。指甲留著不剪，它會按照一天長0.1毫米的速度不斷地生長下去嗎？不會的。因為指甲只有在耗損、修剪的情況下才正常生長，如果一味地保護著不剪，指甲生長的速度就會放慢。

健康的指甲生長速度大約是每月0.12英寸（3毫米）或者每年1.4英寸(3.5釐米)。大約需要3個月，整個手指甲才可以被全部更新。近端皺褶指甲根部腳趾的解剖學結和。