公元前221年，秦王政完成了吞併六國，統一中國的戰爭，號稱皇帝。

公元前214年，為了鞏固南方，秦始皇派遣大將屠雎率領50萬大軍，分五路南下征伐南越。為了方便南征軍隊轉運糧草，秦始皇還命令祿御史負責開鑿（záo）了連通湘江和灕江的靈渠（在今廣西興安縣，後稱興安運河）。屠雎率領的秦國軍隊剛到南越，就遭到南越軍隊的頑強抵抗，戰爭打得異常艱苦。秦軍主將屠雎見進攻受挫，為了儘快平定南越，於是親自上陣廝殺，不幸戰死沙場。秦始皇重新任命主將，並增派援軍繼續攻打南越，終於擊敗南越軍隊，佔領了南越地區。於是秦帝國在南越之地設立南海、桂林、象郡（今越南北部地區）三郡，並向象郡大量移民。

公元前213年，秦始皇又遷移了50萬人去駐守五嶺以南地區，與南越土著居民混合居住，以便鞏固南越地區。

秦始皇南征南越之戰勝利後，為南越地區帶去了鐵器及其他先進生產工具、生產技術，加強了與當地土著民族的融合，促進了當地經濟、文化的發展。

秦始皇消滅六國後，出兵南越便提上日程。從公園前221年起，秦始皇派尉屠睢率50萬大軍按照分路與合兵相輔相成的作戰計劃，進入與南越、閩越等接界之地區。