1、主張不同在不同的語境下，或者不同的歷史階段，擁有不同的含義，但它們都有類似的本質：是一種強調既有價值或現狀的政治哲學。保守主義一般是相對激進而言的，而不是相對進步而言的。自由主義是一種意識形態和哲學，是以自由為主要政治價值的一系列思想流派的集合。

2、採用方式不同保守主義並不反對變革，只是反對激進的變革，寧願採取比較穩妥的方式。從廣泛的意義上來講，自由主義追求保護個人思想自由的社會、以法律限制政府對權力的運用、保障自由貿易的觀念、支援私人企業的市場經濟、透明的政治體制以保障少數人的權利。

3、特點不同自由主義反對許多早期的主流政治架構，例如君權神授、世襲制和國教制度。自由主義的基本人權主張為生命的權利、自由的權利、財產的權利。保守主義在關於人類本性的哲學問題上認為人性是有缺陷的，相信社會弊病只可減緩而難以根除。保守主義的核心觀念是反對一切激進的革命和革新，主張節制政治，以妥協手段調和各種社會勢力的利益衝突。保守主義視國家為一個有機體，區域性不能離開整體而獨立生存。