周以鴻1921年出生於世家，外祖父譚祖雲先生是著名的大書法家，其行書之神妙，令譚延闓拜服不已而敬稱「宗兄」。外祖父與大舅譚少雲、二舅譚小云號稱海上三潭名重一時，父親敬庵居士為上海藝壇及商界名流，與弘一法師李叔同以詩書往來深交二十餘年。由於家族背景與書畫界淵源極深，在家庭的全力培植下，自幼即由外祖父親自督導書法，由臨摹魏碑著手，兼學各家碑帖，從此奠立了深厚的筆墨基礎，六歲時就能過目不忘、七歲開始飽讀中國古今詩書。十二歲正式習畫，當時許多上海名家如沈一齋、汪仲山、孔小瑜、鄭午昌、張聿光、吳青霞等均為周府座上常客，具有深厚的情誼，所以能不拘門戶之見而傾囊相授。是故周以鴻能貫通古今，兼工各科，融合各家之長而卓然成一大家，開創中國工筆繪畫的新頁。