如果我們把海洋中的水全部抽乾，將會看到更為壯觀的地形：貫穿地球大洋還有一條更宏大的山脈。它全長6萬千米，寬達數百至數千千米，總面積竟然與陸地面積相仿！這條山脈由於分佈在大洋的中央，被稱為大洋中脊，也被叫作中央海嶺。因此，安第斯山脈只能算是陸地上最長的山脈，而地球上最長、規模最大的山脈是大洋中脊。事實上，大洋中脊不僅稱雄地球，而且在整個太陽系，都是山脈家族中的翹楚。

大洋中脊規模宏大，但並不算高，只比周圍的洋盆高出1000?3000米，頂部距離海面2000多米。儘管這樣的高度談不上驚人，但是，大洋中脊的地形卻極其複雜。從海底地形圖上看，大洋中脊像蜿蜒的長龍貫穿海底，但從細節上看並不連續：大洋中脊像一個長條麵糰一樣，被“鋒利的刀”切成了許多段，從而導致山脊經常錯開數十甚至數百千米。因此，山脊之間出現了一條條垂直於大洋中脊分佈的大峽谷。更為壯觀的是，沿著大洋中脊還有一條非常深的峽谷，地質學家稱它為裂谷。儘管大洋中脊的裂谷不夠連續，但它的總長度基本與大洋中脊相仿，即便是著名的科羅拉多大峽谷，以及陸地上最大的峽谷——雅魯藏布大峽谷也相形見絀。