1916年2月德意志帝國決定把進攻重點再次轉向西線，力圖打敗法國。德軍統帥部選擇法國的凡爾登要塞作為進攻目標。凡爾登是協約國軍防線的突出部，對德軍深入法國、比利時有很大威脅，它又是通往巴黎的強固據點和法軍陣線的樞紐。由於德軍首次使用光氣窒息彈，殺傷大量法軍並造成恐慌，所以雙方不分勝負。法英聯軍於6月底至11月中在索姆河一帶對德軍陣地發動強大攻勢，其目的是突破德軍防禦,以便轉入運動戰，同時減輕凡爾登方向德軍對法軍的壓力。這就是索姆河戰役。英軍還首次使用新發明的36輛坦克，雙方傷亡約134萬人，其中英軍45萬餘人，法軍34萬餘人，德軍53.8萬人。英、法軍未達到突破德軍防線的目的，但鉗制了德軍對凡爾登的進攻，進一步削弱了德軍實力。10～12月，法軍在凡爾登調集部隊，開始反攻，奪回大部分失地。德軍戰略進攻終於失敗。雙方共投入近100萬人，雙方損失70多萬人，為什麼凡爾登戰役是一戰中最大的戰役，那是因為索姆河戰役只是凡爾登會戰的一部分，索姆河戰役發生在整個凡爾登會役之中，而且這次決定性戰役是第一次世界大戰的轉折點，德意志帝國從此逐步走向最後失敗。