二次核反擊是指受到核打擊後能夠對敵人進行核打擊作為反擊。二次核打擊是指在己方核武器基地遭到敵方打擊後仍能儲存足夠的核力量對敵方實施有效的核反擊。核大國在確定核彈攻擊目標時會將敵方諸如核導彈發射井之類的核武器基地作為首波核攻擊的重點物件。應對這種攻擊最有效辦法就是在承受攻擊之後仍然具備對敵人的大都市、工業中心實施核報復的能力。二次核打擊能力就成為一個有核國傢俱備有效、成熟的核威懾力的標誌。一個核國家要具備二次核打擊能力就必須要求有足夠數量的核彈頭在敵第一次核打擊中生存下來。接下來就要考慮如何提高核武器在敵方核攻擊下的生存能力的問題。首先是對洲際導彈發射井進行抗核加固。第二是變井下固定發射為陸上機動發射，躲避打擊。第三是建立戰略轟炸機帶核彈巡邏制度。公認最有效的二次核打擊力量是由核潛艇發射的彈道導彈。核潛艇在大洋深處，不易被探測和摧毀，要比轟炸機和導彈發射井具備更好的生存力。而且彈道導彈核潛艇的攻擊力強大。只要有一兩艘這樣的潛艇在敵方第一波核打擊下生存下來，就能給對方造成難以承受的打擊。