2002年12月29日（臺北時間）是NBA歷史上又一個值得銘記的重要日子。在這一天，經由全聯盟擴充套件委員會（Expansion Committee）的委員們一致推薦、聯盟董事會最終批示通過了一項重要決定，即在NBA原有的29支球隊之外再在夏洛特市補充一支新軍，這樣便使得全聯盟的球隊總數達到了30支。 作為聯盟擴充套件後的一支新生力量，夏洛特山貓隊由多位股東共同持有球隊股份，其中最大的股東、也是最主要的運作者為羅伯特-約翰遜先生。而球隊的第一任主教練則由伯尼-比克斯達夫擔任，此外，伯尼同時還身兼山貓隊總經理一職。接下來在此後一年多的時間裡，山貓隊便開始了漫長而繁雜的組建歷程。 他們建設嶄新的球館（將在一年後投入使用）、敲定球隊的吉祥物名字為魯弗斯、此外還組建了一支真正屬於自己的拉拉隊。與此同時，球員挑選工作也在緊鑼密鼓的進行當中。這其中最大的舉動就要算是在2004年夏天的選秀大會上以榜眼秀的身份摘得大前鋒埃米卡-奧卡福了。圍繞著奧卡福這一場上核心，山貓隊又籤來了埃迪-豪斯、梅爾文-埃裡等經驗豐富的老將，以及很有發展前途的年輕球員傑拉德-華萊士。