意音文字系統是最早的真正的書寫體系。歷史上發展成熟而又代表高度文化的意音文字只有西亞的楔形文字、北非的聖書字和東亞的漢字。聖書字建立在子音基礎上，而楔形文字建立在音節基礎上。但楔形文字和聖書字早已廢止使用，漢字是當今世界上唯一仍被廣泛採用的意音文字，為中國大陸、臺灣、新加坡、馬來西亞、香港、澳門等地區所使用。除此之外，日本語和韓語 / 北韓語也使用了部分漢字。 契丹文、女真文 / 滿文、西夏文及越南的字喃等，均是模仿漢字而構成的意音文字。現在西夏文已經失傳，而字喃在越南於19世紀被法國統治後，就已經不再採用。而納西文和彝文則是以音節為基礎的意音文字。古彝文也是一種意音文字，而現時流通於四川及雲南的彝文，已經演變及簡化為拼音文字，沒有了表意的功能。 另外，數學符號也是意音文字。比如，1，2，+，=，%……到現在為止無人能確切地說出世界上有多少種語言，不過語言學家大都同意至少有2500—3000種，要知道，光是非洲有1000種以上，但是使用人數超過100萬的語言只有134種。