單鏈正RNA就是RNA的一個狀態，一般的mRNA就是單鏈的，始終保持一條鏈的狀態。tRNA，rRNA是一條鏈但是能自身行成雙鏈的結構。

一 般來說生物學家是根據RNA能否直接 起mRNA作用而分成單股正鏈RNA病 毒(正股RNA病毒)與單股負鏈RNA病 毒(負股RNA病毒)兩種。

(1)正股RNA病毒（如脊髓灰質炎病 毒）的單股RNA可直接起mRNA作 用，轉譯早期蛋白質，包括RNA多聚 黴和抑制宿主細胞合成代謝的調控蛋 白。然後在RNA多聚黴的作用下，以 單股RNA（正股）為模板，形成互補 股（負股），兩者結合成雙股，稱為 複製型。再由負股產生出許多新的 RNA（正股），成為複製中間體。此 新的正股RNA可作為mRNA合成衣殼 蛋白。

(2)負股RNA病毒（如正粘病毒、副 粘病毒、彈狀病毒）的單股RNA不能 作為mRNB，稱為負股，須先合成互 補股（正股）作為mRNA，再轉譯蛋 白分子，而後產生核酸的複製型，成 為合成子代病毒RNA的模板。