明英宗朱祁鎮登上大寶之初，與弟弟代宗朱祁鈺並沒有什麼恩怨，甚至說，關係還不錯，只是明朝朝廷突變，發生了“土木堡之變”英勇被俘，為了保住朝廷利益，在太后的授意下，以于謙為主的主戰派，推代宗為帝，開始了京師保衛戰，擊退了瓦剌的攻擊，出乎意外的是，瓦剌送回了英宗，一山無二虎，代宗也被權力的利益所誘惑，英宗只能身處冷落之地，他也想恢復帝位，兩者明裡暗裡就成了利益和權力的關係敵人！當然，後來，代宗病重期間，英宗被石亨等人迎回了大殿……代宗病逝……

明英宗朱祁鎮歷任明朝第六任和第八任皇帝。分別為1435—1449年和1457—1464年。第一次繼位稱帝，其年號為：正統。正統十四年也就是1449年，明英宗在“土木堡之變”中被俘。同年九月，兵部尚書于謙、吏部尚書王文等擁立英宗弟郕王朱祁鈺為帝，即明代宗景泰景帝。明英宗被尊為太上皇，改年號為：景泰。次年明英宗被釋放回京，明代宗沒有歸還明英宗的皇位，還被明代宗軟禁於南宮。景泰八年，也就是1457年，明代宗病重，不能上朝親政。看到皇帝病重，以武將石亨和太監曹吉祥為首，發動政變，史稱“奪門之變”，擁明英宗復位，於是明英宗第二次稱帝，改年號為：天順。