“座頭”是指僧侶的一種級別，“市”則為人名，座頭市乃日本民間傳說中的著名盲劍客。《座頭市》在子母澤寬的隨筆基礎上改編而成的。從1962開始共拍攝了多部影片，此外還有電視連續劇。那個雙眼失明的神速拔刀術高手的英雄形象曾廣受歡迎且風靡一時。雖然自1989年後，他就沒有再出現於銀幕上，但錄影帶與DVD長銷熱賣，表明在日本國民心目中地位之高。 北野武也是從小就仰慕由勝新太郎扮演的這位英雄，出於對這部作品的熱愛，儘管勝新太郎的形象深入人心，他仍然大膽挑戰大和民族的珍貴記憶。影片開拍後，有不少觀眾聯名寫信抗議，擔心北野武毀了座頭市的形象。其實北野武自己對座頭市也有很深的感情，所以在製作中亦是盡心盡力。特別是他染了一頭金髮，這種很具突破性的造型一時間也成為坊間的話題，這頭金髮表明他將以一種現代的方式重新詮釋這一古老的作品。去年《黃昏清兵衛》的紅火帶來了時代劇的復甦，山田洋次完全復古式的優雅精細風格是一種形式，而市川準的《坂本龍馬，他的太太和她的情人》則呈現另一種風格，把現代的手法和觀念注入時代劇中對其加以改造給人新意。北野武的《座頭市》看來試圖在第二條路上展開探索。