MPEG Audio分為MPEG1和MPEG2兩大類。而MPEG1中主要有Layer1、Layer2和Layer3三種。MPEG1 Audio編碼方式之間的主要區別從外部看來主要是對音訊檔案的壓縮率和要求播放媒體提供資料的速率不同，並且內部採取的演算法也有很大的不同，基本上是隨Layer數增大而越來越複雜。經Layer1編碼的音訊檔案字尾為MP1，另外兩種分別為MP2和MP3。

MPEG-1和MPEG-2用同一個家族的聲音多媒體數字資訊編碼器，不管是第一層，第二層還是第三層。MPEG-2的新的音訊特性是“低取樣頻率的擴充套件”和“多聲道擴充套件”。“低取樣頻率的擴充套件”是指為那些限制了頻寬需求的位速率非常低的應用系統服務的場合，新的取樣頻率是16，22.05或24kHz，位速率擴充套件到8kbps以下。“多聲道擴充套件”是指服務於那些擁有5個主要聲道（左、右、中置、左環繞和右環繞）的環繞聲系統，有的環繞聲系統甚至還要額外加一個低頻增進聲道來處理低頻音訊號，對這種系統，“多聲道擴充套件”允許包含直至7個聲道。