簡單地說就是保護又要滿足靈敏性又要滿足速動性還有選擇性和可靠性，但是這幾個不可兼得，所以三段式電流保護是這樣配置的：

一段又叫電流速斷保護，沒有時限，按躲開本段末端最大短路電流整定二段又叫限時電流速斷，按躲開下級各相鄰元件電流速斷保護的最大動作範圍整定，可以作為本段線路一段的後備保護，比一段多時間t時限。

三段又叫過電流保護，按照躲開本元件最大負荷電流來整定，具有比二段更長的時限，可以作為一二段的後備保護，保護範圍最大，時限最長。

也就是第一段為了可以零時限切除本段就犧牲了一定保護範圍，他不帶時限範圍不能延伸到下一段，否則越級跳閘了。

第二段為了彌補第一段保護不能保護全長，所以他保護範圍延伸到下一段線路，但是下一段線路故障時他不能先跳，所以加上了一個延時而且範圍不超過下一段線路電流速斷，形成了本線路末端故障本線路二段延時後跳閘，下一段線路速斷範圍故障由下一段速斷零時限直接跳開的情況，這樣就滿足了第一段線路無論怎麼樣都可以由第一段線路本身的保護動作跳開，而不會影響相鄰下一段線路。

第三段實際上是為了防止一段二段都拒動加上的一個後備保護，時間更長，範圍也更大。