平均氣溫連續5天低於10℃算作冬季。冬季是四季之一，秋春之間的季節。天文學上認為是從12月至3月，中國習慣指立冬到立春的三個月時間，也指農曆“十、十一（冬）、十二（臘）月”一共三個月。在南北半球所處的時間不同。按氣象意義劃分，在南半球溫帶及寒帶，冬季在6、7、8月份（也可以按星座標準說是5月21日~8月22日），在北半球溫帶及寒帶，冬季在12、1、2月份（也可以按星座標準說是11月21日~2月18日）。按節氣意義劃分，冬季從立冬開始，到立春結束，西方人則普遍稱冬至至春分為冬季。 從氣候學上講，平均氣溫連續5天低於10℃算作冬季。擴充套件資料：冬季太陽直射點向南移動到南迴歸線，再折回向北。冬季在很多地區都意味著沉寂和冷清。生物在寒冷來襲的時候會減少生命活動，很多植物會落葉，動物會選擇休眠，有的稱作冬眠。候鳥會飛到較為溫暖的地方越冬。在北半球，冬季是最寒冷的季節，即使溫帶的氣溫也可能降到0℃以下。在冬季，很多地方會經歷降雪，北方大部分地方的冰雪到春天才會融化。冬季，氣候寒冷，陰盛陽衰。人體受寒冷氣溫的影響，各項生理功能和食慾等均會發生變化。

氣候學上通常以侯平均溼度（每5日的平均氣溫）作為季節的劃分標準：候溫高於22℃的時期為夏季，低於10℃為冬季，介於二者之間的為春季和秋季。這樣，各地的春夏秋冬四季，都有共同的溫度標準。但是，同一地點，四季必然長短不一；不同地點，同一季節並非同時始終。而且，並非到處都有四季。

氣象學上的冬季標準是連續5天平均氣溫在10度以下，就說明進入了冬季。

中國幅員遼闊地大物博，南北天氣差異很大，南方人一年都見不到下雪的天氣，而北方10月份就邁進了冬季的大門。在中國的漠河地區，一大半的時間都是冬天，常期與冰雪為伴。