《知否知否，應是綠肥紅瘦》的時代背景說北宋仁宗末年，皇儲未定，人心浮動，後來英宗初立的故事。

劇中很多人物都是有原型的，老皇帝的原型是宋仁宗；趙宗全的原型是趙宗實，是仁宗的養子，後來繼位成為宋英宗改名趙曙；趙宗全的兒子桓王趙策英的原型是趙宗實的長子趙仲針，後來繼位成為宋神宗改名趙頊；老皇帝皇后的原型是曹皇后，在仁宗死後，英宗繼位生病，曹太后臨朝聽政；榮貴妃的原型是仁宗的寵妃張貴妃；韓璋的原型是宰相韓琦。

劇中邕王、兗王是根據仁宗兩個早殤的兒子演義而來，仁宗兩個兒子後來被追封為雍王、楊王，但幾歲就死了，不可能造反。

曹太后垂簾聽政確實存在，為英宗的生父議定名分的爭議也存在，一直持續了18個月，歷史上稱為濮議。

劇中沒有出現“申辰之亂”。

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