在古典詩詞裡，楊柳的柳因諧音與挽留的留相同，常常出現在送別詩詞中，如白居易寫的“為近都門多送別，長條折盡減春風”，柳永寫的“今宵酒醒何處？楊柳岸曉風殘月”以及李白寫的“春風知別苦，不遣柳條青”，在這些詩詞中，楊柳的出現渲染氣氛，加深離別場景裡的愁緒或是漂泊在外的思鄉懷之情。

楊柳的意象很多，有的把柳樹的婀娜多姿比喻成女性曼妙的身材，讚歎女子們的美貌，但是，最常用以及最常見的，仍舊是在送別詩詞裡，如果出現了柳樹則會覺得這首詩或者詞很傷感，因為柳的諧音與留相同，表達物是人非的傷感之情。

關於折柳送別，有這樣一個有趣的故事，說的是古代的長安人如果要送別朋友、親戚、戀人，往往送到灞橋這就得話別了。因為心中有千言萬語，也有無數的話想說，但是又不得不離別，於是，人們折柳互贈，以此慰藉離別之苦，以此表達相思之意。

古人賦予柳樹挽留、惜別的豐富含義，借楊柳表達內心的款款深情，也是暗示了今天的我們要珍惜眼前的韶光年華，珍惜此時此刻陪伴在身邊的人，因為有的人一旦離開，可能再也不會見面了。