黑彝和白彝是兩個次族群的概念，在1956年中國政府在涼山地區搞民主改革以前土司管轄區的彝族叫白彝，非土司管轄區叫黑彝。

其次，彝族內部分五個等級：茲，諾，曲諾，阿加和嘎西。

其中諾等級被譯為黑彝，曲諾等級被譯為白彝，阿加等級被譯為安家娃子，嘎西等級被譯為鍋莊娃子。

而現在大理的彝族大多著黑衣服，大多數白族也稱他們為“黑族”；而在涼山的黑彝、白彝是血統上的劃分，不是經濟上的。

新中國成立前，由於地區和方言不同，彝族支系繁多，有許多不同的他稱和自稱，主要的他稱有“夷”、“黑彝”、“白彝”、“紅彝”、“甘彝”、“花腰”、“密岔”等。

主要的自稱中，雲南昭通、武定、祿勸、彌勒、石屏，四川大、小涼山的彝族自稱“諾蘇”、“納蘇”、“聶蘇”，這部分彝族約佔總人口的1/2。

雲南哀牢山、無量山及開遠、文山、馬關一帶的彝族自稱“密撒（潑）”、“臘蘇（潑）”、“濮拉潑”、“尼濮”等。貴州的彝族自“糯蘇”、“納”、“諾”、“聶”等。

新中國成立後，經過民族識別，按照廣大彝族人民的共同意願，以鼎彝之“彝”作為統一的民族名稱。