衛星城鎮作為一種積極的城市規劃理論出現，已經有80餘年歷史。衛星城市是現代化大城市發展到一定階段的產物。它可以分擔中心城市的一部分功能，是中心城市職能的延伸。與中心城市密切相關，又具有相對獨立性。1924年阿姆斯特丹召開的國際會議，把它列為限制大城市惡性膨脹的方法之一。

世界各國建設的衛星城鎮主要有兩類：一類是為了疏散大城市的人口﹑工業或科學研究機構等而建設的；另一類是為了在大城市外圍發展新的工業或第三產業而建設的。

一般認為，衛星城鎮對於自由湧入大城市的人口有一定的截流作用；而疏散大城市人口的效果相對較弱。世界各國實踐證明，建設城市職能比較單一的衛星城鎮較難取得理想的效果。

20世紀以來各國在衛星城鎮規劃建設方面的趨向是：人口規模適當增大；職能向多樣性發展；儘量使工作與生活居住就地達到平衡；採用先進的交通系統與母城取得便捷聯絡。

當前衛星城的發展趨勢是：城市規模越來越大，與中心城市距離越來越遠。這對發展生產協作，提供就業機會，平衡男女勞動力，提高公共設施水平，強化衛星城的獨立性有著重要作用。