因為明朝是漢族政權，屬於農業立國。

自始皇帝統一中國以後所有的漢族政權均以秦朝版圖為基準進行擴張，秦朝版圖內基本全部為農耕文明。凡是大於秦朝版圖就屬於統一王朝。反之則屬於割據政權。

歷朝歷代擴張到秦朝版圖以外地區則基本採取羈絆政策，交由當地民族自行管理，只需奉中原王朝為正朔，定期向中原王朝進貢朝奉即可。

歷代中原王朝開國伊始，舊有秩序被打破，新秩序並未完全建立，周邊民族政權不一定臣服新興王朝。因此歷朝歷代開國初期必定對周邊還未臣服的民族政權進行輪番征討，直到打服為止。因此王朝初期版圖大部分處於擴張時期。

王朝中後期以後，統治者安逸貪腐現象出現，中原地區土地兼併出現，農民起義此起彼伏。王朝統治力下降，但中原地區作為王朝命脈必須穩定，則王朝軍事全面向內部收縮排行鎮壓。給予周邊民族政權起事的機會，此時中原王朝本著強本弱末的心態，對周邊民族政權的獨立，大部分採取忍氣吞聲的態度。只要周邊民族政權不侵擾中原地區，一般不會採取清剿政策。但只要出現民族政權侵擾中原地區，王朝政權肯定會依據自身實力採取和平（和親）或者武力方式進行反擊。

同理，明朝洪武朝，朱元璋滅亡元朝，平定陳友諒，張士誠，方國珍，雲南樑王政權後，基本統一中原地區，烏斯藏帝師喃加巴藏卜先入南京朝奉，洪武帝在西藏地區設立僧侶統治政策，烏斯藏被納入明朝版圖。

永樂朝，朱棣五徵蒙古，迫使北元政權瓦解，先後降服瓦剌，韃靼，兀良哈等部，設立奴兒干都司統治東北地區。

宣德朝，蛐蛐皇帝。朱瞻基初期親征蒙古，穩固明朝在蒙古地區統治，但統治後期成為蛐蛐皇帝，放棄奴兒干都司，明朝在東北的勢力減弱。

正統朝，俘虜皇帝。太皇太后張氏死後，官宦專政，朝政貪腐，土木堡之變後，朱祁鎮被俘虜，瓦剌和韃靼兩部崛起，明朝勢力開始退出蒙古地區。

正德朝，豹房皇帝。朱厚照派劉允率軍一千餘人入藏，以武力劫持噶瑪巴第八世彌覺多傑進京，不料事情敗洩，木土司一萬餘兵趁夜襲擊劉允，彌覺多傑被祕密去了麗江。明朝逐漸喪失烏斯藏的管理權。

嘉靖朝，丹藥皇帝。朱厚熜統治期間驅逐京師番僧、法王，同時蒙古軍隊攻入烏斯藏，烏斯藏向嘉靖帝求救，嘉靖帝拒絕救援，烏斯藏徹底脫離明朝版圖。同時葡萄牙人登陸澳門，澳門治理權丟失。

萬曆朝，深宮皇帝。朱翊鈞在張居正死後親政，不常視朝，大事營建，揮霍無度。並派遣宦官到各地任礦監、稅監，蒐括無厭，激起人民反抗。西班牙人和荷蘭人先後登陸臺灣，驅逐明朝官員，臺灣管制權丟失。

天啟朝，木匠皇帝。朱由校時期東林黨和閹黨爭權，國力損耗。與此同時努爾哈赤統一女真三部，薩爾滸之戰爆發，明朝東北主力被消滅，明朝勢力基本退出東北地區。

至此，明朝洪武，建文，永樂，洪熙，宣德五位帝王建立起的統治秩序被子孫基本敗完，明朝版圖僅剩中原地區。20年後明朝也宣告滅亡。

明朝版圖在巔峰時期接近1000萬平方公里，而元朝差不多1370萬平方公里，所以沒有差4倍一說。

題主說描述的4倍差可能是看的蒙古帝國的戰爭版圖吧，那時的蒙古帝國在成吉思汗的統治下，蒙古鐵騎曾踏遍了大半個世界，戰火一度燃燒北到莫斯科，東到今波蘭，南到地中海一帶。

下面我們看看元、明、清三朝的版圖。

元朝

元朝領土達到了1372萬平方公里，比起唐朝的疆域還要大，只可惜蒙古人不擅長治理天下，元朝存在的時間還沒有超過百年，就被朱元璋推翻了。

明朝

清朝

開國的時候，北元北遁，沒有滅亡。

強力的朱棣打完了以後，又沒有繼續經營。

朱棣兒子1年沒幹滿就死了，孫子幹了11年也死了。

朱棣的重孫，熊孩子明“英"宗當皇帝了，土木堡一役，北京直接成邊疆，於是天子就真的是守著國門了，對比現在中國已經有所縮水的版圖，大家想一想，北京是邊疆，是什麼概念，內蒙古，東三省是國外了....

新疆西藏就沒拿到過土地，青海等地也慢慢的被蠶食，也就沒多少土地了，當然了，比宋朝好。

朱元璋的立國思想

朱元璋認為元朝之所以迅速滅亡，就在於其版圖太大，不好控制，所以朱元璋認為只要控制好核心區域就好了，其他的地方，佔據無用。

比如現在南韓的濟州島，是元朝的養馬地，元朝滅亡之後，當時的北韓找朱元璋討要，朱元璋覺得沒用，隨手就送給北韓了。

你說比元朝最鼎盛的時候小4倍都不對，就更別談清朝了。估計也就明朝末年的版圖和元朝最大的時候的版圖相比能差3倍。你這樣比就屬於抬槓