在新中國之前，在鄉下，有人被狗咬了，由老郎中抓草藥外敷被狗咬傷處。之前對傷口的血排出，有燒開的水，或烈酒給傷口清洗消毒，敷上草藥。只要不是被瘋狗咬傷的，大多都能痊癒。

在古代，人們由於各種原因死的情況多了去了，很多情況下古人並不知道是為什麼死的，就知道人死的很快，統稱為暴斃而死。

後來人們透過觀察，知道被狗咬，有的人就會恐水，像瘋狗一樣，而且治不好，就開始研究，晉朝葛洪在他的醫書曾有記載，說被瘋狗咬之後，取其腦漿塗在傷口上，可以避免狂犬病，其實就是相當於以毒攻毒，刺激自身快速產生抗體，相當於現在打免疫球蛋白，後來疫苗也是用的這個原理。

春秋時代也有記載，在《肘後備急方》中，最早提出對狂犬病毒的處理方法是：先處理被狗咬的傷口上的狗涎及流出來的血，並用灸在傷口上加熱消毒的方法。其實這個方法很有效，現在也提倡被狗咬後要先清洗傷口，另外狂犬病毒怕熱，煮熟100度後，狂犬病毒一分鐘後死亡。

所以古代人被狗咬後，沒治療方法時是聽天由命，再之後治療方法就是清理傷口後，用灸加熱消毒，直到到了十九世紀末，巴斯特發明了狂犬疫苗，人們被狗咬後，就去打狂犬疫苗。