查士丁尼一世是希臘－羅馬時代末期最重要的一位統治者，他的統治期一般被看作是歷史上從東羅馬帝國轉化為拜占庭帝國的重要過渡期。比如他於542年廢除了執政官這個從羅馬共和國遺留下來的官職（可能出於費用的考慮）。他還加強了皇帝作為神在地球上的代表的地位，這一舉徹底摧毀了羅馬帝國中皇帝是執行長、“國家之父”的形象。但歷史學家普羅科匹厄斯就已經對查士丁尼一世的政策提出了深刻的批評。普羅科匹厄斯的著作是今天對查士丁尼一世統治期研究最重要的一手資料。

查士丁尼是世界影響最大的帝王之一，主要由這兩點體現：他為拜占庭帝國打下了穩固的基礎，這個帝國在歷史的風吹雨打中延續了近千年之久，後來一度成為亞歐大陸西部文明世界的唯一火種。二是《羅馬民法大全》，查士丁尼的法典在拜占庭帝國衰亡後一度失去其影響力，但在歐洲文藝復興運動的推動下，查士丁尼的法典重新煥發出它的熱力，成為超越時空限制的法律大全。近代歐洲各國的法律，除了英國自成體系之外，多深受羅馬法的影響，並由此影響到亞非美等國家的法律。因此，在世界歷史上最有影響的帝王中，查士丁尼一世可以當之無愧地進入前10。