按照矛盾論的理論，事物是由一個又一個相互對立、相互制約又相互依存的對立面所組成。這些對立統一體就是所謂的矛盾。這些矛盾不斷鬥爭、妥協、統一、迴圈往復，永無止境，推動事物的發展進化。但在事物的不同發展階段，往往出現一種現象，即其中一組矛盾雙方的爭鬥比其餘的矛盾更突出、更激烈，同時它們之間鬥爭的結果決定著事物發展的方向和速度。那麼這就是所謂的主要矛盾，其餘的矛盾稱為次要矛盾。

瞭解了什麼是主要矛盾，什麼是次要矛盾及其之間的關係，對於指導我們解決工作中遇到的問題有積極意義。比如我們一旦明確了工作中的主要矛盾是什麼，我們就可以集中精力解決主要矛盾，因為我們明白主要矛盾解決了，次要矛盾自會迎刃而解。從而避免平均使用兵力，眉毛鬍子一把抓。事半而功倍。

主要矛盾是指在複雜事物的多種矛盾中起著領導的決定作用的矛盾。次要矛盾即非主要矛盾，是處於次要和服從地位的矛盾。舉例：在日常工作中所說的："工作的中心環節"，"重點要害部位"，"關健問題"或處於"支配地位"等等，只要抓住事物和工作中的主要矛盾並得以解決，次要矛盾和一般矛盾就會迎刃而解或得以緩解！（個人淺識）