洋中脊是高熱流區,平均熱流值超過3毫卡每平方釐米每鈔，比洋殼其餘部分和大陸平均值高出1倍以上。洋中脊還是一個地震活動帶,震源深度小，震源機制解表明，發生在中脊部位的地震源是走向與中脊一致的正斷作用；發生在錯斷脊軸的破裂帶中的地震則具有走滑性質（見轉換斷層）。

各大洋中脊處的海底擴張速度並不相同。慢速擴張的如大西洋中脊，地形起伏大，軸部裂谷高差可達2～3公里，岩漿房深度大而規模小，火山噴發週期為1000～10000年，所以空間上彼此遠離,地表有輝長岩等出露。快速擴張的如東太平洋中脊，地形起伏較為平緩，轉換斷層的間距大，岩漿房的埋深較淺，火山噴發週期為50～500年，所以中脊和火山的線性較好。

板塊構造學認為，洋中脊的玄武岩是異常地幔區域性熔融的產物，代表新生的地殼。由於新生洋殼不斷在軸部裂谷生成，推擠兩側已形成的老洋殼，板塊的離散運動才體現出來。黑煙囪型塊狀硫化物礦床是海水透過裂隙網路與新生玄武岩發生雙向的熱交換與化學交換的結果。與黑煙囪共生的還有不依靠光合作用，從H2S、 CO2等吸取能量的深海生物群落，它的發現對探索地球生命起源具有重大意義。