長城並非真正的防禦屏障，主要是震懾和成本代價，戰略意義不言而喻。明代與蒙古的對峙更多是明的國策決定的。而宋無法控制燕雲顯然在戰略略上十分被動。防禦的兵員數量巨大，同時導致西部失控，進而西夏的崛起。所以，假如燕雲獲得，可以減少佈防兵力，限制契丹崛起，從而實現趙宋大治。

不能說明朝有了燕雲十六州還打不過蒙古，明朝實力還是比蒙古強的，只不過是輸了土木堡之戰，皇帝被俘。顯的很丟人，讓人以為明打不過蒙古。明朝輸給蒙古那場土木堡之戰，純粹屬於皇帝作死的行為。當時的明英宗不會打仗，卻聽信王振讒言，御駕親征，一路出征就像遊行樣的。軍隊毫無鬥志疲憊不堪不說，皇帝自己也豪無進攻策略，行軍路線一直變化，就是聽太監王振的安排一直行軍。

後來在到達土木堡紮營時，飢渴難忍的軍士一哄而起，人馬失序。蒙古軍隊以逸待勞大敗明軍，俘虜了英宗。這場戰役中皇帝被抓並且失敗，純屬皇帝自己一個人作死，加太監讒言，瞎指導，把打仗當兒戲。土木之變只是一場戰役的失利，明朝當時正處“全盛之天下”，各方面實力遠在蒙古瓦剌之上。當時明朝精銳全無的情況下，于謙帶領老弱病殘守住了京城，也可以看出明朝的戰鬥力不弱。這場戰鬥輸在個人，並不輸在實力。