老字號是指具有悠久歷史、鮮明的地域文化特徵和獨特的工藝或者經營特色，在一定區域乃至全國有良好商業信譽的優秀民族企業。“老字號”並不是一個法律概念，在民法中其對應的是企業字號，在商法中其對應的是商號。在商界字號與商號是相同的，兩者僅是在不同的法律領域對其不同的角度的界定。字號因其識別性是商事主體相互區別的主要工具和標誌。

作為在殘酷商業競爭中勝出的佼佼者，每個中華老字號背後都有一段悠久歷史，蘊藏著創業的艱辛和守業的誠摯。但在現代商業的衝擊下，老字號發展出現兩極分化，部分老字號逐漸走向沒落。

作為在殘酷商業競爭中勝出的佼佼者，每個中華老字號背後都有一段悠久歷史，蘊藏著創業的艱辛和守業的誠摯。但在現代商業的衝擊下，老字號發展出現兩極分化，部分老字號逐漸走向沒落。而對於經營良好的老字號來說，由於此前商標意識的淡漠和老字號品牌的影響力，也使得這些企業屢陷商標糾紛。南京老字號協會秘書長唐亦飛曾在接受媒體採訪時表示，南京老字號企業10%左右都有商標糾紛。商標保護儼然成為老字號企業不得不面對的重要問題。