歷史粗略的分，是有古代、近代和現代，古代和現代之間有近代的過渡。但是近代的產生，和歐洲的文藝復興運動是密不可分的。歐洲經過黑暗的中世紀後，人心思變，各種學說思想紛紛出現，為資本主義的萌芽和成長提供了堅實的理論基礎，促進了火藥、機械、冶金等等近代工業的發展和大航海時代的到來。而大航海時代也促使全世界在歐洲國家的殖民侵略過程中逐漸覺醒，因而就有了近代世界。隨著兩次世界大戰的結束，帝國主義力量削弱，種族主義被世界唾棄，被殖民國家紛紛迎來獨立，也就有了現在的現代世界。

首先社會是根據生產力和生產關係的變化不斷地升級的。而所謂的古代現代則是根據時間段來劃分的，劃分的標誌一般是重大事件，或者巨大的社會變革。

比如現在劃分，鴉片戰爭之前，都可以認為是古代，然後之後就是近代。到了新中國成立以後，就是現代了。

但是因為人們自身的感覺以及科技發展水平來說，現代的字眼更代表現代化程序開始之後。

尤其是年輕人，現在普遍感覺現代應該是網際網路和電視，手機等電子裝置普及的近些年。