監獄分級管理劃分為四個等級：寬管級、普管級、考察級、嚴管級。

高度戒備：被判處15年以上有期徒刑，無期徒刑或者死刑緩期兩年執行的罪犯、累犯、慣犯，判刑兩次以上的罪犯或者其他有暴力、脫逃傾向等明顯人身危險性罪犯。

中度戒備：刑期不滿15年的罪犯。

低度戒備：人身危險性較低的罪犯。包括經分類調查認為適合在低度戒備監獄服刑的過失犯，刑期較短的偶犯、初犯。

罪犯級別的晉升實行漸進位制，從低向高逐級晉升。罪犯級別的下降，可以逐級或越級下降。罪犯受警告處罰的，由原級別下降一級。認錯態度惡劣的，可以降至嚴管級。受記過、禁閉處罰的，一律降至嚴管級。

被列為危險分子，監獄“三分”領導小組認為應當降至考察級或嚴管級的。對罪犯定級，每三個月報批一次。有重大立功表現或有嚴重抗改違紀行為的，可以隨時報批。

廣義的監獄指關押一切犯人的場所，包括監獄，看守所，拘留所等。狹義的監獄指依照刑法和刑事訴訟法的規定，被判處死刑緩期二年執行、無期徒刑、有期徒刑的罪犯，在監獄內執行刑罰。

對罪犯實行懲罰和改造相結合、教育和勞動相結合的原則，將罪犯改造成為守法公民。監獄的主管部門是監獄管理局，最高行政主管部門是司法部。