業態一詞來源於日本，是典型的日語漢字詞彙，意思是業務經營的形式、狀態。大約出現在20世紀60年代。蕭桂森在他給清華大學職業經理人培訓中心編寫的教科書《連鎖經營理論與實踐》中，給業態下的定義是：針對特定消費者的特定需求，按照一定的戰略目標，有選擇地運用商品；經營結構、店鋪位置、店鋪規模、店鋪形態、價格政策、銷售方式、銷售服務等經營手段，提供銷售和服務的型別化服務形態。業態是零售店向確定的顧客群提供確定的商品和服務的具體形態，是零售活動的具體形式。通俗理解，業態就是指零售店賣給誰、賣什麼和如何賣的具體經營形式。

擴充套件資料：

經營形態商務部根據中國零售業發展趨勢，並借鑑發達國家對零售業態劃分方式，國家質檢總局、國家標準委已聯合釋出新國家標準《零售業態分類》（GB/T18106-2004），該標準為推薦標準。新標準按照零售店鋪的結構特點，根據其經營方式、商品結構、服務功能、以及選址、商圈、規模、店堂設施、目標顧客和有無固定經營場所等因素，將零售業分為17種業態。從總體上可以分為有店鋪零售業態和無店鋪零售業態兩類。