宋代李昉等撰《太平御覽》之《雜五行書》中曾提到這樣一個故事：南北朝劉宋（420年－479年）時，宋武帝劉裕有位十分美貌的女兒壽陽公主，某年農曆正月初七的下午，壽陽公主與宮女們在宮廷裡嬉戲。一會兒，壽陽公主累了便躺臥在含章殿的簷下小憩。

這時，一陣微風吹來，臘梅花紛紛落下，其中有幾朵恰好落在了壽陽公主的額頭上，經汗水漬染後，公主的前額留下了臘梅花樣的淡淡花痕，拂拭不去，使壽陽公主顯得更加嬌柔嫵媚。宮女們見狀，都忍不住驚呼叫好。皇后見了，十分喜歡，讓壽陽公主保留著它，三天後才用水洗掉。

此後，壽陽公主便時常摘幾片臘梅花，貼在自己前額上，以助美觀。人們把這種打扮稱為“梅花妝”。不久，“梅花妝”在宮中流傳開來，並傳到民間。那些官宦大戶家的女孩以及歌伎舞女都爭相仿效。但梅花是有季節性的，有人便設法採集其他黃色的花粉製成粉料，用以化妝。這種粉料，人們叫做“花黃”或“額花”。

另外，在古代“黃花”代指菊花，菊花被用來比喻人的高潔品性。比如，李白的“黃花不掇手，戰鼓遙相聞”，王實甫的“碧雲天，黃花地”。所以後來有人就把“花黃”兩字顛倒過來，稱為黃花。“梅花妝”都是沒有出閣的女子妝飾，慢慢地，“黃花閨女”便成了未婚少女的專有稱謂