舞臺劇、話劇和戲劇的區別在於：戲劇是泊來品，國外叫做戲劇（drama），話劇是華人發明的詞語，說話的演出。舞臺劇不僅包括話劇，戲劇，還包括歌劇，舞劇，芭蕾等。

話劇指以對話為主的戲劇形式。話劇雖然可以使用少量音樂、歌唱等，但主要敘述手段為演員在臺上無伴奏的對白或獨白。話劇本是一門綜合性藝術，劇作、導演、表演、舞美、燈光、評論缺一不可。中國傳統戲劇均不屬於話劇，一些西方傳統戲劇如古希臘戲劇因為大量使用歌隊，也不被認為是嚴格的話劇。現代西方舞臺劇如不注為音樂劇、歌劇等的一般都是話劇。

戲劇，指以語言、動作，舞蹈，音樂，木偶等形式達到敘事目的的舞臺表演藝術的總稱。文學上的戲劇概念是指為戲劇表演所創作的指令碼，即劇本。戲劇的表演形式多種多樣，常見的包括話劇、歌劇、舞劇、音樂劇、木偶戲等。是由演員扮演角色在舞臺上當眾表演故事情節的一種綜合藝術。

舞臺劇，可以定義為呈現於舞臺的戲劇藝術。舞臺劇按內容可以分為喜劇、悲劇和正劇；按表現形式可以分為歌劇、舞劇、話劇、啞劇、詩劇等。