在商代出土的甲骨文卜辭中，我們其實可以發現祭祀中地位僅次於最高神帝的是東母和西母。關於東母和西母到底是誰呢，現在暫時不能確定。目前比較主流的是兩種說法，一，東母和西母分別是《山海經》中記載的太陽神羲和和月亮神常羲。二，西母就是《山海經》中記載的西王母。

說到西王母呢，我們可以在《山海經》《穆天子傳》和《漢武帝內傳》看到有關記載。從這些文獻中，我們可以推斷西王母本是半人半獸形，後來慢慢成為人形。而且西王母最早是主刑罰災疫之神。后羿取不死藥的故事也與她有關。

到了晉代，道教神仙體系的創立階段。《枕中書》正是把西王母納入了道教神仙體系。成為了元始天王之女。也就是成為了盤古的女兒。總的來說，從《山海經》到《穆天子傳》到《漢武帝內傳》最後到《枕中書》其實都是西王母形象的演變而已。道教的神仙體系也比較混亂，從西王母和東王公也可以看出。

西王母在道教神仙體系中是女仙之首，東王公是男仙之首。有種說法，西王母是東王公的妹妹。而東王公是否是玉皇大帝也不敢肯定。玉皇大帝在道教中是地位僅次於三清的四御之首，也是道教中神權最大的天神。

但是在民間信仰體系中呢，西王母成了玉皇大帝的妻子。玉皇大帝在中國民間信仰中，是最高天神。