宋四家是指宋代的四位著名書法家，習慣的說法是“蘇黃米蔡”，“蘇”指蘇東坡，“黃”指黃庭堅，“米”指米芾，“蔡”指蔡京。但有爭議的是“蔡”，有的說“蔡”指蔡襄。因為蔡京是有名的奸臣，萬人痛罵。而蔡襄作為蔡京的堂兄，卻是少有的清官，頗有政績。古人在評價一個人的時候，往往以德取人，在書法史上，這個人人所稱頌的“蘇黃米蔡”，古人常常把“蔡”當作蔡襄。個人認為蔡京比蔡襄的書法寫得更自然，蔡襄的書法比較生硬。如果要評出是蔡京水平高還是蔡襄水平高，已沒有什麼意義。兩人的書法都有可取之處，都是少有的書法天才。

其實古代人往往以德取人。例如唐四家，是指歐陽洵、褚遂良、顏真卿、薛稷四人。但是歐陽洵政績平平，褚遂良被貶而死，顏真卿是曉諭判將時被殺，薛稷犯錯賜死，這樣以來顏真卿的形象變顯得十分高尚。於是人們說到唐代書法家的時候往往先想到顏真卿，而不時歐陽洵與褚遂良。事實上，顏真卿的書法固然是有自己的風格，但是筆畫開始變形，肥厚如暴發戶一般。因其形象高尚，人多學其法，所以有人說顏真卿是“惡”書的開始。

其他以德取人的書法家還有趙孟頫（宋代宗室卻又在元代任高官），鄭孝胥（漢奸），王鐸（明代高官入清代後仍是高官）等。雖有不可取之處，但書法水平卻很高。