仙人掌屬於仙人掌科仙人屬多肉植物。

仙人掌科（Cactaceae）是被子植物門、雙子葉植物綱、石竹亞綱、石竹目的一科。多數為多年生草本植物，少數為灌木或喬木狀植物。

該科有140屬2000餘種，大多原產美洲熱帶、亞熱帶沙漠或乾旱地區，以墨西哥及中美洲為分佈中心；少數分佈在北緯53°加拿大的和平河，以及海拔3 000米積雪的高寒地區。只有葦枝屬產於東非、馬拉加西及斯里蘭卡。中國栽培的有600餘種，供觀賞。仙人掌屬和量天尺屬等少數屬種在南方諸省亦生。

仙人掌屬（拉丁學名：Opuntia Mill.）雙子葉植物綱仙人掌科肉質灌木或小喬木，肉質植物；根纖維狀或有時肉質；莖由扁平、圓柱形或球形的節組成，刺單生或簇生，葉通常小，圓柱形而早落；花生於莖節的上部；綠色或駝色，花冠綠色、黃色或紅色；雄蕊比花瓣遙短；果為一漿果，常可食。

仙人掌是個大家族，它的成員至少在兩千種以上。它的故鄉在美洲，其中尤以墨西哥分佈的種類最多，素有“仙人掌王國”之稱，仙人掌被墨西哥人譽為“仙桃”。