麻黃湯由：麻黃、桂枝、杏仁、甘草四味中藥組成。《傷寒論》條文如下：太陽病，頭痛發熱，身疼腰痛，骨節疼痛，惡風，無汗而喘者，麻黃湯主之”；“太陽病，脈浮緊，無汗，發熱，身疼痛，八九日不解，表證仍在，此當發其汗。……麻黃湯主之”。根據醫聖的原文，我們可以得知，麻黃湯的主要適用特徵是：發熱惡寒無汗，脈象浮緊。

因為風寒外襲，“寒主收縮”，所以足太陽寒水之經經氣鬱滯，衛不行則營無力，氣血執行也同時不流暢了。出現在身體上，就會有身痛，這個痛是全身的骨節、尤其是頭項強痛，這個“強”很有意思，不知道你有沒有那樣的經歷，我自己就曾有那樣的感冒，真的覺得頸部似乎硬邦邦的。這些都是風寒之邪的特徵。

風寒在表，衛陽被遏，所以又表現出惡寒的症狀，衛與邪爭所以又發熱；肌表閉塞，使肺氣不得宣肅，所以“無汗而喘”。本方用麻黃配桂枝，發汗解表的效力強大，用杏仁宣肺，協助開腠解表，還能止咳平喘。炙甘草補中益氣，調和諸藥，臨床用於“無汗”的傷寒表實證。注意，這個“無汗而喘”的特點非常重要；因為《傷寒論》裡還有“葛根黃芩黃連湯”和“麻杏甘石湯”的適用證類似，只是葛根黃芩黃連湯用於“喘而汗出”，麻杏甘石湯用於“汗出而喘”，這三者的區別很細微，需要特別注意；