草書，大約出現在漢代，是隸書的快寫。

小篆草寫產生隸書，當隸書在漢代被逐漸規範化，成為正體文字後，新的草寫體又出現了，這就是章草。

在章草中，總體上看，既保留了一部分挑法和波磔之勢，又改變了隸書中的很多筆法。如章草中的撇變成了尖撇，彎鉤轉得也較快，而且章草中大量使用了連筆。

當然，這種連筆主要是字內，字與字之間則相對獨立。

今草，大約出現在漢末魏晉之除。它去掉了章草的波勢，草法的規範性和純正性得到進一步發展。

今草字型更加草率，連筆更加多起來，而且字與字之間也相互勾連。從實用上看，今草寫起來，明顯比章草更加方便快捷。從藝術上看，今草的連綿，給人性靈的抒發和精神的騰躍，提供了更大的自由空間。

從篆書到隸書到章草再到今草，本來是在方便、快捷、簡易等實用目的的驅動下一路走來，但是，帶來的藝術效果是，字型不斷簡化，更加快速，實際上為書寫者不斷開啟精神自由的大門，當這個大門開啟到極致，狂草出現了。

狂草連筆更多，連綿不斷，一氣呵成，為我們性靈的抒發，提供了最徹底丶最酣暢淋漓的通道。

而小草、大草可不是寫的大叫大草、寫的小叫小草，而是今草、狂草的別稱。

其實這個提問本身就有問題。問題出在，今草含了小草和狂草，而把今草、章草、小草和狂草並列起來提問是有問題的。應該分成兩個層次來提問：1，如何分辨今草與章草。2，如何分辨小草和狂草。這樣提問就便於回答了。

個人觀點，僅供參考！

草書一般分為章草和今草，今草又分為小草和狂草。

章草是隸書的草寫，是由草隸發展而成的一種書體，在兩漢時期比較流行。章草最早見於三國時期吳國皇象的《急就章》。章草的特點是行筆帶有隸意，波磔明顯，筆斷意連，省略筆劃，方折變圓轉，結體古樸。代表作品有西晉索靖的《出師頌》、陸機《平復帖》等。（三國，吳．皇象《急就章》）（陸機《平復帖》）

今草由東漢張芝創立，從章草進化而來。今草的特點是使轉運用楷法，變章草的橫勢為縱勢。去除了波磔，字與字之間用牽絲連線。（張芝《冠軍帖》）

字與字之間連帶比較少的，體勢相對安靜的是小草。代表人物有二王、張旭、懷素、孫過庭。（王羲之《十七帖》）（孫過庭《書譜》）（懷素小草《千字文》）

唐代張旭把草書發展到極端，就是狂草。特點是縱橫跌巖、迴環勾連、連綿不斷、字形變化萬千。（張旭《心經》）

唐代張旭、懷素最著名，被稱為＂顛張醉素＂。（懷素《自敘帖》）

宋朝黃庭堅的草書受禪宗影響也很有代表性，開創了草書的又一新境。

（宋．黃庭堅《花氣燻人帖》）

當代毛主席的狂草，振人心魄、激情澎湃、氣勢磅礴，令人心曠神怡。