現代的公知在行政上沒有達到封建王朝御史，言官級別。現代的公知身份多樣性，有的是專家；有的是教授；有的是學者；有的是民間知名人士；有的是為大眾所知的民眾等，所以公知具有民間性，和廣泛性。封建御史，言官都有行政級別，相當於現代的政府公務員。而公知身份紛雜，也就不等於御史和言官。

這是兩個絕然不同的概念。

古代的言官，是專門監察百官的，對百官的言行行使監督，彈劾之權。他們不管民事，不問民間疾苦。

現在的公知，分為兩類：一種是不惜一切代價吸引粉絲，毫無道德底線，絲毫沒有廉恥之心，只為博取眼球的，比如什麼司馬幾忌，以及當初的方舟子，司馬南之流。

還有一種公知就是憂國憂民，以天下為己任，心憂世界的人，他們敢於發聲，善於思考，既為國家民族的利益發聲，也為普通黎民百姓代言。不浮躁，思考深，不被任何人左右，比如方方，華生經濟學家等

御史、言官是封建王朝高階官吏，如果非要類比的話，古代翰林院的書生和現代的公知則有些類似之處。

不過那時的書生拿了朝廷的碎銀兩，只會歌功頌德，歡呼聖上萬歲。

而現代的公知則是人格獨立，有批判精神和道義擔當的知識分子。