基生葉不同、莖長不同、花序不同

苦麻菜是一年生或二年生草本植物。根圓錐狀，垂直直伸，有多數纖維狀的鬚根。莖直立，單生，高40-150釐米，有縱條稜或條紋，不分枝或上部有短的傘房花序狀或總狀花序式分枝，全部莖枝光滑無毛，或上部花序分枝及花序梗被頭狀具柄的腺毛。

曲麻菜多年生草本。根垂直直伸，多少有根狀莖。莖直立，高30-150釐米，有細條紋，上部或頂部有傘房狀花序分枝，花序分枝與花序梗被稠密的頭狀具柄的腺毛。基生葉多數，與中下部莖葉全形倒披針形或長橢圓形，羽狀或倒向羽狀深裂、半裂或淺裂，全長6-24釐米，高1. 5-6釐米，側裂片2-5對，偏斜半橢圓形、橢圓形、卵形、偏斜卵形、偏斜三角形、半圓形或耳狀，頂裂片稍大，長卵形、橢圓形或長卵狀橢圓形；全部葉裂片邊緣有小鋸齒或無鋸齒而有小尖頭；上部莖葉及接花序分枝下部的葉披針形或線鑽形，小或極小；全部葉基部漸窄成長或短翼柄，但中部以上莖葉無柄，基部圓耳狀擴大半抱莖，頂端急尖、短漸尖或鈍，兩面光滑無毛。