古人畫馬對馬的品相有兩種看法：一種是以骨骼清奇為良馬，品相如銅筋鐵骨；一種是以雄健壯美為良馬。前者瘦些，後者肥些。杜甫稱讚前者，他在《房兵曹胡馬詩》中說：“胡馬大宛名，鋒稜瘦骨成。竹批雙耳峻，風入四蹄輕。所向無空闊，真堪託死生。驍騰有如此，萬里可橫行。”又批評韓幹畫馬有肉無骨，未免損及雄姿，他說：“幹惟畫肉不畫骨，忍使驊騮氣凋喪。”實際上，韓幹畫的是御馬，自然要肥壯一些，他作品中的馬匹匹肥大，是有現實依據的。而且後人認為他畫的馬雖肥，但“肉中見骨”，其表現技法難度更高。

而徐悲鴻的畫的馬，最能反映畫家鮮明的藝術個性，表達其深刻洞達的思想和強烈的愛國情感。他以水墨寫大幅奔馬、立馬、群馬，或神采英發，或遺世獨立，生機勃勃，既寄託情懷，也在筆墨運用上把寫意風格的畫馬技巧推到了前無古人的極致。他對馬的肌肉、骨骼以及神情動態，進行過長期觀察研究，畫了數以千計的速寫。徐悲鴻畫的馬筆墨酣暢，奔放處不狂狷，精微處不瑣屑，筋強骨壯，氣勢磅礴，形神俱足。

中國從唐代開始，畫馬名家輩出，如：曹霸、韓幹、韋晏、陳閎，李公麟(李龍眠)，趙孟頫，郎世寧等，他們都以不同方式畫馬而聞名於世到現代的徐悲鴻可謂是百花齊放，各有千秋。

傳統國畫中的馬，由於認知上的缺陷（形體、結構），雖畫出了馬的表象和神態，真實性略欠缺，繪畫風格也不明顯。徐悲鴻的馬，透過現代解剖知識的學習，依據真實的馬寫生而來，又依據自身對馬的喜好（誇張了脖子和腿的長度），結合傳統寫意筆法，既表現真實，更畫出了馬的神駿風姿，筆法也別具一格自成一家，形神兼備確實無人可比。近代畫家裡，單論畫馬，劉繼卣可於之比肩，但劉多畫工筆，也以形勝，寫意畫個人風格的獨特性略遜，影響力也不如。