相傳在很久很久以前，惠山一帶荒草叢生，古木參天，經常有野獸出沒，危害人類。人們談獸色變。

但是，事情總是一物降一物的。在深山裡，不知何時開始，住來了兩個人形巨獸，名叫沙孩兒，它們力大無比，山中各種猛獸長蟲，只要見到它們微微一笑，就會俯首貼耳地投入它們的懷抱，任其吞食。自從出現了沙孩兒之後，附近的百姓從此都安居樂業了。

有一年冬天來臨，上山伐木的農民紛紛下山。雄的沙孩兒出於好奇，就在未伐下的大樹下玩耍。這時，這棵大樹突然倒下，把它壓死了。雌沙孩兒尋蹤到此，見此慘狀，傷心不已。為了殉情，也就一頭撞死在這棵樹下，

後來，人們為了懷念它們，便根據它們的形象捏製了一男一女兩個泥人，取名為大阿福。從此，這一對大阿福就作為鎮山驅獸、避災辟邪的吉祥物流傳於民間。

惠山泥人“大阿福”是根據無錫漢族民間傳說而創造的，他是一個被神化的民間中健壯孩子的可愛形象，主要取其鎮邪，降福作用。在很早的認前有個叫“沙孩兒”的小孩與惠山一帶心猛獸相鬥，為民除害，人們為紀念他用惠山粘土塑造了“大阿福”形象。