所謂抬旗，就是將某旗佐領下某家人或其整個家族，抬升入地位較高的旗分中；或者由包衣佐領，改為沒有奴僕性質的旗分佐領。抬旗這種特殊制度之所以能存在，主要原因就在於八旗系統內部存在等級差異。

清朝的八旗系統分為上三旗、下五旗，上三旗是鑲黃、正黃和正白旗，下五旗是正紅、正藍、鑲紅、鑲藍和鑲白旗。其中：

1、上三旗乃天子所領之旗，下五旗由宗師王公領屬。

2、八旗的每一旗色內部，還分為滿洲、蒙古和漢軍。

3、上三旗內還有若干包衣佐領，統一由內務府管理，又稱內三旗。這種層層劃分使得八旗成員存在身份的等級差距。因此，在某些特殊情況下，清朝皇帝會採用抬旗的形式，提升某些人在八旗系統內的地位。

例如，由包衣佐領、管領下人抬入滿洲旗。熟悉清朝歷史的人都知道，包衣佐領管領的身份較低，很多成員都要承擔皇室的服役工作，具有一定奴僕性質。

因此，將其抬為滿洲旗分佐領，實際上是提升了八旗包衣的身份。除此以外，還有許多功勳卓著的旗人官員，或者一些得皇帝看重的官員，其家族由下五旗抬為上三旗，由此擺脫了與原屬王公的身份約束關係。