孕茭是由寄主與寄生在其體內的黑粉菌共同作用的結果。在正常情況下，黑粉菌以菌絲體形式大量繁殖，分泌激素刺激寄主花莖先端膨大成肥嫩的肉質莖，即食用的茭白。茭白植株體內的黑粉菌在秋末冬初形成厚垣孢子，當寄主組織腐爛後，厚垣孢子散佈於水中，次年發芽後產生小孢子，萌發後侵入嫩莖，組成新的共生關係。由於黑粉菌侵入的時間、數量、生長速度及茭白植株的生長勢、田間管理水平的差異，使茭白植株性狀發生變化，茭白與黑粉菌之間的共生平衡被打破，從而產生雄茭和秋茭。

雄茭，也叫強茭，是在茭白分櫱期母莖中黑粉菌菌絲未能同步侵入新生分櫱芽，茭莖不會膨大形成茭白，到夏秋花莖伸長抽薹開花，甚至結實的植株。

灰茭是黑粉菌的菌絲潛育期比正常茭短，在膨大的肉質莖內就過早地產生了不同程度的厚垣孢子堆的植株。灰茭有兩種型別，一種是產生的厚垣孢子堆較少，在茭肉橫切面出現多個小黑點，但尚能食用，稱為弱灰茭或芝麻茭，這種情況在單季茭出現較多；另一種是整個茭肉充滿厚垣孢子堆，形成一包黑灰，失去食用價值，稱為全灰茭或黑灰茭。灰茭在孕茭的早期就已形成，並非正常茭白晚採收或不採收而引起的。