在戲曲中，摺子戲是全本戲中有獨特藝術價值、可以獨立演出的一部分，就如同一本書的某一章一樣。"摺子戲"之名是新中國成立初期才出現的。"摺子戲"歷來的摺子戲稱謂，有"摘錦"、"雜劇"、"插-出"、"零出"、"散出"、"散劇"、"集戲"等名稱，意同名異，顯露著歷史的遺風，揭示出"摺子戲"之名演變的軌跡。詮釋"摺子戲"，必須對"折"加以解釋，予以定義。劃分演唱場次的單位，稱之為"折"，但它又不同於現代戲劇的一場或一幕。"折"是音樂曲調上自成一"套"，為同宮北曲聯套，故事情節為一個段落，是為一"折"。"折"的定義，應是一個套數，即同宮曲套，由旦或末主唱，也就是所謂的"旦本"、"末本"，加上有關的"賓白"，表現一個完整故事的片段段落，是為一折。所以"摺子戲"是指一場或幾場組成的、有獨立體系、或析出全本大戲的一出、幾齣的別具特色的、有完整故事情節的小戲。

拓展：從某種意義上說，中國京劇的歷史，就是一部各個流派孕育、形成、發展的歷史；京劇大師各自在代表性劇目上，匠心獨運，精益求精，才使整個京劇舞臺百花齊放，絢爛多姿。而京劇摺子戲作為其中藝術精品，也得以一代一代繼承和發展，久演而不衰。