京劇舞臺上，有些角色的盔頭上插著兩根長長的羽毛，那就是“翎子”。頭上插羽毛，也是來源於現實生活的。有一種鳥，古人叫做“鶡”，現在叫做“褐馬雞”。《說文》解釋說：“鶡，鶡鳥也。似雉，出上黨。”古人又說這種鶡鳥：“黃黑色，勇於鬥，一死乃止，故趙武靈王表武士以鶡尾，豎左右為鶡冠。

”趙武靈王取其好鬥且不畏死的特點，讓武士們在頭冠上插戴鶡羽，以示驍勇。可是鶡鳥的尾羽不長，在舞臺上並不好看，所以就用雉的尾羽代替，而且古人也說了鶡“似雉”。雉的俗稱就是野雞，它的雄鳥羽毛美麗，尾羽甚長。在舞臺上不僅好看，還能配合舞蹈，抒發角色的感情，刻畫人物的性格。

京劇的表演手段裡 也有一門“翎子功”。而且佩戴翎子的角色裡有一大類屬於年輕英俊的武將，如周 瑜、呂布等，被專門稱為“雉尾生”。京劇中，莊重、沉穩的將帥、文職官員以及被認為是屬於正統王朝的人物，基本上都不插戴翎子。比如，《定軍山》裡，黃忠 和夏侯淵都是武將，可是黃忠扶保劉備這位漢室宗親，屬於正統派，所以不戴翎 子；夏侯淵是曹操手下大將，曹操名為漢相實為漢賊，是反派，所以夏侯淵頭上就有翎子。