一是出自姬姓，用國名作姓氏的。后稷的裔孫古公父（即周太王）為狄所逼，率領族人自邰遷徙至陝西岐山下週原，從此稱為周族。古公的曾孫姬發，繼承其父姬昌的遺志，聯合諸侯，攻滅商朝，建立周朝。平王以後，傳至第24王周赧王時，於公元前256年被秦國滅掉，以赧王為首的王族，都被廢為庶人百姓，遷到今河南臨汝縣西北。當地人稱其為周家，於是他們就以“周“作為自己的姓氏。

二是周平王有個兒子叫姬烈，被另封於汝南（今屬河南），被當地人稱為周家，後來演化成周氏。

三是東周莊王時，周公姬旦的後代周公黑肩企圖殺死莊王而改立王子克，事洩被殺，其後代亦稱周氏，這也是出自姬姓之周。

四是由姬氏改的周氏。唐先天年間，唐玄宗名叫李隆基，為了避諱，把姬氏改為周氏。

五是鮮卑族複姓中有賀魯氏，後改為周氏。 周姓還有一支是少數民族改姓，北魏時魏獻帝的次兄晉乃氏改為周氏。孝文帝遷都洛都後改鮮卑姓為漢姓周氏。 周氏除上述來源外，北周、唐、後梁時又有因改姓、賜姓而姓成的，還有冒為王姓而成的周氏。周姓的祖根在河南，早期主要在河南繁衍發展。