公元814年，查理大帝撒手人世後，他的兒子，皇位繼承人路易，把注意力都集中在宗教上，並把國土分給三個年長的兒子去管理。

路易還定長子為帝國繼承人。幾年後，路易的第四個兒子禿頭查理已經成人，他提出也要分一塊土地。

於是，路易要推翻以前的分封，要求為他的四子讓出一塊土地。這下，他那三個兒子可不答應。於是，一場關於分割土地的戰爭在所難免了。

公元838年，次子丕平去世。其餘三個兒子都要得到他的那塊土地，吵來吵去，也沒分出個所以然。又過了兩年，老路易在爭吵聲中一命嗚呼。公元842年，老三路易和老四查理公開發表了反對老大的誓言，並對他發動了進攻。老大羅退爾抵擋不住，他只好和兩個弟弟坐下來和談。公元843年，三兄弟在凡爾登締結了《凡爾登條約》，從而正式將查理曼帝國一分為三。

老大羅退爾獲得的領地號稱中王國；老三路易的領地號稱東法蘭克王國；老四禿頭查理的領地號稱西法蘭克王國。

公元870年，東法蘭克王國和西法蘭克王國訂立了《墨爾森公約》。他們只允許羅退爾的後裔保留義大利領地，而其餘部分則完全由他倆瓜分。這樣，形成了近代歐洲三個主要國家義大利、德意志和法蘭西。