煙酸屬於維生素B族,是具有生物生物活性的全部吡啶-3-羥酸及其衍生物的總稱。煙醯胺是它在動物體內的重要存在形式。煙酸和煙醯胺在體內與蛋白質結合而形成輔酶,參與機體氧化還原。煙酸是所有維生素中結構最得意、理化性質最穩定的一種維生素,不易被酸、鹼、水分、金屬離子、熱、光、氧化劑及加工貯存等因素破壞。

煙酸、煙醯胺具有相同的維生素活性。是人類抗糙皮病因子。若缺乏煙酸時,易患糙皮病,在醫療上,煙酸可用於糙皮病、舌炎、口炎及其他面板病的防治。煙酸又是優良的防治心血管疾病的藥物,促進細胞的新陳代謝,可降低血漿甘油三酯,抑制膽固醇的形成,其許多酯類又具有降血脂的作用,在國外早已受到重視。近年來,煙酸作為營養藥物、食品及飼料新增劑中的主要成分而得到更大的發展。煙酸在動物體內主要以輔酶I（NAD）和輔酶II（NADP）的形式參與機體代謝,在動物的能量利用及脂肪、蛋白質和碳水化合物合成與分解方面都起著重要的作用。一般情況下飼糧中的煙酸不能滿足動物需求,所以煙酸常用作營養型飼料新增劑,可有效地促進動物生長和防治癩皮病。

煙酸同時作為一種原料,廣泛用於醫藥、化工、電鍍等行業。