1986年1月28日在美國佛羅里達的卡那維拉爾角，挑戰者號太空梭在升空後發生悲劇。 這天上午11時38分，挑戰者號在發射架上點火升空。但太空梭在升空73秒後，空中突然傳來一聲悶響，只見挑戰者號頃刻之間爆裂成一團桔紅色火球，碎片拖著火焰和白煙四散飄飛，墜落到大西洋。挑戰者號發生爆炸，全世界為之震驚。 7名宇航員在這次事故中罹難，包括兩名女宇航員。其中特別引人注目的是第一次以平民身份參加太空飛行的女教師麥考利夫。根據調查這一事故的總統委員會的報告，爆炸是一個O型封環失效所致。這個封環位於右側固體火箭推進器的兩個低層部件之間。失效的封環使熾熱的氣體點燃了外部燃料罐中的燃料。由於發射時天氣情況不佳，氣溫很低，導致O型封環在低溫下失效而發生事故。儘管在發射前夕有些工程師警告不要在冷天發射，但是由於發射已被推遲了5次，所以警告未能引起重視

挑戰者號，挑戰宇宙？宇宙是上帝造的，挑戰的後果滅亡，膽大妄為敢挑戰造物主。 驕傲來，羞恥也來，謙遜人卻有智慧。正直人的純正必引導自己；奸詐人的乖僻必毀滅自己。箴11:2--3