可以進行光合作用的細菌主要有硫細菌。光合細菌在有光照缺氧的環境中能進行光合作用,利用光能進行光合作用,利用光能同化二氧化碳,與綠色植物不同的是,它們的光合作用是不產氧的.光合細菌細胞內只有一個光系統,即PSI,光合作用的原始供氫體不是水,而是H2S （或一些有機物）,這樣它進行光合作用的結果是產生了H2,分解有機物,同時還能固定空氣的分子氮生氨.光合細菌在自身的同化代謝過程中,又完成了產氫、固氮、分解有機物三個自然界物質迴圈中極為重要的化學過程.這些獨特的生理特性使它們在生態系統中的地位顯得極為重要.

光合細菌是地球上出現最早、自然界中普遍存在、具有原始光能合成體系的原核生物，是在厭氧條件下進行不放氧光合作用的細菌的總稱，，是一類以光作為能源、能在厭氧光照或好氧黑暗條件下利用自然界中的有機物、硫化物、氨等作為供氫體兼碳源進行光合作用的微生物。光合細菌廣泛分佈於自然界的土壤、水田、沼澤、湖泊、江海等處，主要分佈於水生環境中光線能透射到的缺氧區。所以光合細菌則為自養生物。